O knize: rok / Balzac pracoval na románu "Brilance a chudoba kurtizán" více než deset let, od roku 1836 do roku 1847. Román zaujímá významné místo v mnohasvazkovém cyklu děl sjednocených spisovatelem pod obecným názvem „Lidská komedie“. Balzac tímto románem završuje jakousi trilogii („Père Goriot“, „Ztracené iluze“, „Nádhera a chudoba kurtizán“). Hlavní postavy Lidské komedie procházejí všemi třemi díly. Román končí příběh hrdiny „Ztracených iluzí“, básníka Luciena Chardona (de Rubempre), který promarnil svůj talent a zničil se v honbě za bohatstvím a pokušeními společenského života. Čtenář se zde opět setkává s úspěšným kariéristou Rastignacem a uprchlým trestancem Jacquesem Collinem, známým z románu „Père Goriot“. Spisovatel vytváří širokou společenskou generalizaci života Francie v předvečer červencové revoluce roku 1830.